Захария Бранч отвлекает внимание от Калеба Уильямса, поскольку первокурсник WR усугубляет смущение богатства Университета Южной Калифорнии

ЛОС-АНДЖЕЛЕС – Когда Университет Южной Калифорнии опубликовал свою первую диаграмму глубины на сезон 2023 года, положение настоящего первокурсника Захарии Бранч как третьего слот-приемника команды немного смягчило шумиху вокруг самого блестящего и новейшего оружия программы для ловли пасов. Но ожиданий в отношении Бранч больше не будет, особенно после того, что он сделал в победе "Троянцев" на нулевой неделе (56-28) над "Сан-Хосе Стэйт".

Бранч забил два тачдауна - один в качестве ответного игрока при начальном ударе и один в качестве принимающего - и при этом оказался неуловимым в роли рашера и ответного игрока. К концу вечера он отобрал всеобщее внимание - по крайней мере временно - у защитника USC и действующего обладателя Heisman Trophy Калеба Уильямса. Имея 232 универсальных ярда, Бранч также помог затмить сохраняющиеся опасения по поводу физического состояния USC на линии схватки.

Троянцы не играют с командой, входящей в предсезонный рейтинг AP Top 25, до 14 октября (13-е место в Нотр-Даме), и у тренера-второкурсника Линкольна Райли будет достаточно времени, чтобы доработать острые углы команды, которые были время от времени демонстрируется против респектабельного противника Маунтин-Уэста. Но любая команда, у которой достаточно таланта, чтобы поставить Бранч на третье место в своей диаграмме глубины, должна иметь возможность использовать этот навык, чтобы компенсировать свои недостатки в других областях. Это определенно была история ОСК против спартанцев.

Ранним предзнаменованием прорывного выступления Бранча стало первое выступление USC после схватки, когда Уильямс отклонился от спидстера ростом 5 футов 10 дюймов, которому приписывали рывок на 12 ярдов. Оттуда он отправился на скачки.

Бранч, игрок номер 7 в общем зачете и приемник № 1 в рекрутинговом классе 2023 года по версии 247Sports, показал блестящие 10,33 секунды в беге на 100 метров во время бега на беговой дорожке в старшей школе. Такая скорость сделала его естественным кандидатом на ответный удар за команду Университета Южной Калифорнии, которая не была особенно взрывной в ответной игре в прошлом сезоне.

Он подтвердил доверие Райли к нему в этой роли, когда вывел «Троянцев» вперед со счетом 42–21 на ответном ударе с начального удара на 96 ярдов за 1:34 до конца третьей четверти. Это был первый случай со времен Адори Джексон в 2014 году, когда первокурсник Университета Южной Калифорнии ответил на удар приземлением.

Дамы и господа, ЗАХАРИЯ БРАНЧ.📺: @Pac12Network 📱: https://t.co/H8gtm99ygy pic.twitter.com/b7lr4IL1Me

Еще до этой решающей игры Бранч продемонстрировал свое мастерство в специальных командах: его первый ответный удар на плоскодонке составил 12 ярдов во второй четверти, обеспечив USC недалеко от центра поля для тачдауна. Затем, в середине третьей четверти, он прервал ответный удар с 35 ярдов, поставив троянцев в отличную позицию на поле для того, что превратилось в тачдаун.

Но бесспорным событием стало то, что он поднял на ноги толпу в 63 411 человек, пробираясь сквозь защитников и совершая ответный тачдаун, что дало USC непреодолимое преимущество.

«Я считаю, что он проделал хорошую работу, не пытаясь сделать слишком много, что иногда делают парни в своей первой игре», - сказал Райли. «Я думаю, что его терпение, особенно по возвращении, вы видели много терпения, которое было ключевым моментом».

Учитывая богатство навыков в составе USC и место Бранча в таблице глубины, было справедливо задаться вопросом, сколько целей он получит в своем студенческом дебюте. Но Уильямсу и Бранчу не потребовалось много времени, чтобы продемонстрировать, что у них уже установились отличные отношения.

Поскольку «Сан-Хосе Стэйт» уступал всего 14–7 во второй четверти, а «ЮСК» столкнулся с третьей и седьмой ближней полузащитой, Уильямс обнаружил, что Бранч широко открыт для выигрыша на 18 ярдов, чтобы сохранить возможную результативную игру. В третьей четверти Уильямс ударил Бранч в квартиру и позволил своему удару сделать все остальное, пока он проезжал сквозь защитников и совершил тачдаун на 25 ярдов.

Захарийское отделение. Плеймейкер. 🔥✌️📺: @Pac12Network📱: https://t.co/H8gtm99ygy pic.twitter.com/EB6dmBoNK3

Бранч закончил с четырьмя ловлями на 58 ярдов и тачдауном, что сделало его лидером команды по приемам. Трансфер из Аризоны Дориан Сингер вместе с такими вернувшимися игроками, как Тадж Вашингтон, Марио Уильямс и Бренден Райс, будут командовать множеством целей в этом сезоне. Но если судить по нулевой неделе, Бранч будет среди них как одна из самых надежных целей Уильямса.